US PGA Championship: Shaun Micheel นึกถึงชัยชนะที่ไม่น่าเป็นไปได้เมื่อ 20 ปีที่แล้ว

“นี่เป็นโอกาสอีกครั้งที่จะระเบิดการแข่งขัน ฉันกังวลมากที่จะไม่ดูโง่เขลา” ด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งสำคัญที่ทำให้วงการกอล์ฟตกตะลึง

สัปดาห์นี้ เกือบ 20 ปีหลังจากคว้าแชมป์ US PGA Championship เขากลับมาที่ฉากที่ Oak Hill ในฐานะผู้ชนะในอดีต มิเชลเข้ามาแทนที่ผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกในการแข่งขันครั้งที่ 105 ของรายการเมเจอร์ชายรายการที่สองของปี

แฟนๆ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะหาจุดที่ Michele ตีหนึ่งในวิธีการตี 72 หลุมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญ

มันต่อยอดความอยากรู้อยากเห็นในปี 2546 เมื่อการครอบงำของ Tiger Woods ที่คาดไว้ล้มเหลวในการเกิดขึ้นจริง ไมค์ เวียร์ ชาวแคนาดาคว้าแชมป์มาสเตอร์ส จิม ฟิวริกคว้าเมเจอร์เดี่ยวของเขาที่ยูเอสโอเพ่น และเบ็น เคอร์ติสที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักคว้าชัยชนะที่ดิโอเพ่น ในการปรากฏตัวครั้งสำคัญครั้งแรกของเขา

ดังนั้นจึงอาจเป็นไปได้ว่าผู้เล่นที่ไม่ได้รับชัยชนะในการออกสตาร์ท PGA Tour 163 รายการก่อนหน้านี้ และอยู่ในอันดับที่ต่ำที่สุดที่ 169 ของโลก จะจบกลุ่มผู้ชนะการแข่งขันแกรนด์สแลมในปีนั้น

ไม่ใช่ว่ามิเชลเห็นว่ามันกำลังมา “การเป็นผู้นำในทัวร์นาเมนต์ ผมเล่นได้ไม่ดีนัก” นักเตะวัย 54 ปีกล่าวกับ BBC Sport “ฉันคิดว่าแค่ตัดก็เพียงพอแล้ว

“ผมเป็นโปรมา 11 ปีแล้ว แต่ผมยังอยู่ในขั้นตอนของการเรียนรู้ที่จะเล่นในระดับนั้น ในเวลานั้น ทุกอย่างเกี่ยวกับการรักษาการ์ดของผม”

“ฉันแค่ตื่นเต้นมากที่ได้ไปที่นั่น ฉันไม่คิดว่าฉันจะชนะหรือแม้แต่ว่าฉันจะชนะได้”

มิเชลเดินทางไปโรเชสเตอร์ในรัฐนิวยอร์กกับสเตฟานีภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์อย่างหนักของเขา การคาดหวังว่าลูกคนแรกจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจได้

ในช่วงดึกของวันศุกร์ของสัปดาห์เดือนสิงหาคมที่ร้อนอบอ้าวนั้น เขาพัตต์เบอร์ดี้บนกรีนที่เก้า ซึ่งเป็นหลุมสุดท้ายของรอบ และนำห่างครึ่งทาง “แล้วชีวิตของผมก็เปลี่ยนไปจริงๆ” เขากล่าว

“ฉันใช้เวลาพอสมควรในศูนย์ข่าวเพื่อพยายามให้คนรู้จักฉันบ้าง และการที่สเตฟานีตั้งท้อง มีหลายๆ สิ่งที่ฉันโฟกัสไปที่นอกเหนือจากกอล์ฟ ซึ่งในทางหนึ่งน่าจะเป็นพร”

อย่างไรก็ตามปีศาจยังครอบครองศีรษะของเขา เขาเคยอยู่ในสถานะแบบนี้มาก่อนและล้มเหลวในการลงทุน “ผมเสียแชมป์ไปหลายรายการในปีนั้น” มิเชลเล่า

“ผมต้องผ่านวันเสาร์ให้ได้ และวันนั้นผมน่าจะเล่นได้ดีกว่าวันอื่นๆ แต่ – โดยไม่พังทลายในตอนจบ ผมแทบปิศาจในสามหลุมสุดท้าย”

เขาเสริมว่า: “มันเป็นช่วงเวลาที่น่าประหม่า จริง ๆ มีเวลามากมายระหว่างช็อต จิตใจของคุณล่องลอยไปมาก

“และสิ่งที่อยู่ในสมองของคุณเป็นแง่ลบมากมาย และแน่นอนว่าฉันต่อสู้กับมันตลอดอาชีพการงานของฉัน ประหม่า บางทีฉันแค่กลัวที่จะชนะ ฉันไม่แน่ใจ”

เกี่ยวกับสิ่งนี้ในฐานะ “โอกาสที่จะระเบิดการแข่งขันรายการอื่น” อาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด แต่ท้ายที่สุดก็ถูกไล่ออกโดยการแทรกแซงจากเพื่อนมืออาชีพ

นำโดยการยิง มิเชลมาถึงเร็วมากสำหรับรอบสุดท้ายของวันอาทิตย์ด้วยความไม่อดทน ทีออฟยังไม่ถึงเวลา 15:05 น. วินาที นาที และชั่วโมงที่เขารอก็ลากยาว

“มีโน้ตแปะไว้ที่ล็อกเกอร์ของฉันจาก Loren Roberts” มิเชลเผย “วันนี้ฉันยังมีมันอยู่และมันก็แค่บอกว่า ‘Shaun คุณเก่งพอๆ กับใครๆ ที่นี่ ออกไปและชนะ ฉันเป็นกำลังใจให้คุณ’ และเขาก็เซ็นมัน

“นั่นทำให้ฉันสงบลงจริงๆ”

เมื่อมาถึงหลุมสุดท้าย Michele นำหน้า Chad Campbell อยู่หนึ่งคน และตามด้วยไดรฟ์ของเขา ผู้นำก็ตีจากกึ่งหยาบด้านซ้าย เขาอยู่ห่างออกไป 174 หลาและเล่นจากระยะใกล้เคียงกันในรอบซ้อมเมื่อวันอังคาร

ตอนนั้นเป็นเหล็กเจ็ดและตอนนี้เป็นเหล็กเจ็ด

“ผมคิดว่าสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับผู้เล่นที่พยายามเล่นอย่างปลอดภัยคือเมื่อคุณมองแวบสุดท้ายคุณจะเห็นธงที่กระพือในสายลม” มิเชลกล่าว

“และความคิดของคุณก็เปลี่ยนจากที่ปลอดภัยบนกรีนทันทีเพื่อไปหาเป้าหมายนั้น ผมไม่รู้ว่านั่นคือสิ่งที่ผมเห็นในตอนท้ายหรือเปล่า เห็นได้ชัดว่าผมกำลังเล่นไปทางขวาของธงเล็กน้อย”

ลูกของเขาลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวลและสมบูรณ์แบบ มันวิ่งไปภายในไม่กี่นิ้วของรู การระลึกถึงแนวทางหลุมสุดท้ายที่ดีกว่าหรือเด็ดขาดกว่าในประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

“การได้ออกไป วอล์คออฟพัตต์โดยที่ผมไม่ต้องคิดเกี่ยวกับมันสำหรับการชนะครั้งแรกของผมนั้นค่อนข้างน่าตื่นเต้น” เขายิ้ม

สองทศวรรษผ่านไป มิเชลสงสัยว่าจะเป็นไปได้ไหมที่ใครสักคนจะโผล่ออกมาจากฝูงในแบบที่เขาทำในตอนนั้น Oak Hill พาร์ 70 ได้รับการปรับปรุงใหม่และขยายไปถึง 7,394 หลาตั้งแต่ชัยชนะของเขา

มันจะเพิ่มความพิเศษให้กับการเดาะบอลและการเล่นเชิงรุกที่มีคุณภาพ “มันสวยงาม เป็นอย่างนั้นจริงๆ” มิเชลกล่าวหลังจากเยี่ยมชมสองครั้งในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมา

“ต้นไม้จำนวนมากหายไป และความเขียวขจีกลับคืนสู่รูปแบบเดิม

“มันจะดีมาก ลูกบอลจะเคลื่อนที่ได้ไม่ไกลนักและสนามก็ยืดออกไปแล้ว แต่มันดูยอดเยี่ยมจริงๆ และผมอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ยินว่าคนรุ่นใหม่คิดอย่างไรกับสนามนี้”

มิเชลระบุว่า จอน ราห์ม แชมป์มาสเตอร์สคือตัวเต็งที่โดดเด่นเนื่องจากความสามารถในการเล่นที่ยาวนานของเขา

“ด้วยผลงานที่เขาทำในเกมล่าสุด เขาต้องเป็นคนโปรดของคุณอย่างแน่นอน” มิเชลกล่าว “ใครก็ตามที่มีเกมยาว – จัสติน โธมัส ป้องกันแชมป์ก็เป็นอีกคนหนึ่ง เขาจะอยู่ที่นั่นหลังจากสิ่งที่เขาทำเมื่อปีที่แล้ว”

สาขาวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสาขาวิชาทั้งหมด PGA of America ได้รับรองว่าผู้เล่น 100 อันดับแรกทั้งหมดห้ามไม่ให้ Will Zalatoris ที่ได้รับบาดเจ็บลงแข่งขัน รวมถึงนักกอล์ฟ 18 คนที่เล่นใน LIV Tour

และในขณะที่อัตราเดิมพันบ่งบอกว่าทีมปืนใหญ่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้รับชัยชนะ จะเกิดอะไรขึ้นหากเป็นผู้ชนะในครั้งแรกที่ไม่มีใครคาดคิดที่จากไปพร้อมกับถ้วยรางวัลวานาเมเกอร์ พวกเขาควรสังเกตประสบการณ์ที่ตามมาของมิเชล

“ถ้วยรางวัลและความหมายยังคงอยู่กับผมและแขวนอยู่เหนือผม” เขากล่าว “เท่าที่ฉันมีความภาคภูมิใจในถ้วยรางวัลและสิ่งที่ PGA of America เป็นตัวแทน ฉันต่อสู้กับความจริงที่ว่าฉันไม่สามารถบดบังสิ่งนั้นได้

“แล้วคุณจะขึ้นเวทีอย่างที่ฉันชนะและวิธีที่ฉันชนะได้อย่างไร ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ฉันต่อสู้จริงๆ

“ฉันคิดว่าการคว้าแชมป์รายการเมเจอร์เปลี่ยนความคาดหวังของฉันไปในระดับที่เกือบทำให้อาชีพการงานของฉันต้องตกราง การคว้าแชมป์รายการเมเจอร์เนื่องจากการชนะครั้งแรกของฉันพิสูจน์แล้วว่ายากมาก ฉันไม่สามารถเอาชนะอุปสรรคได้อีก”

อย่างไรก็ตาม ชื่อของเขาถูกจารึกไว้ตลอดกาลบนถ้วยรางวัลอันทรงเกียรติที่สุดรายการหนึ่งของวงการกอล์ฟ เขาสามารถทำลายโอกาสได้ แต่เขาทำตรงกันข้าม

นั่นคือเหตุผลที่สองทศวรรษต่อมา เรายังคงระลึกถึงความสำเร็จอันน่าทึ่งของมิเชล

---

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ keystoneriskservices.com อัพเดตทุกสัปดาห์